La luce di una lucciola è quasi interamente fredda. Nella reazione tra luciferina e luciferasi, quasi il novantacinque per cento dell'energia rilasciata lascia l'addome del coleottero sotto forma di luce visibile piuttosto che di calore, un'efficienza a cui nessuna lampadina a incandescenza si è mai avvicinata. Quel singolo elemento di biochimica è la premessa dietro il tour notturno delle lucciole a Bali che i viaggiatori ora guidano verso nord da Ubud per trovare, nei terreni agricoli e nei boschetti di bambù intorno a Taro. Taro si trova nel distretto di Tegallalang, reggenza di Gianyar, a circa 600 metri sopra il livello del mare e a circa quindici chilometri a nord di Ubud. La tradizione balinese colloca il saggio Rsi Markandeya in questa valle, e il Pura Gunung Raung, il tempio del villaggio, è legato a quel resoconto di fondazione. Taro conserva anche i lembu putih: una piccola mandria protetta di bestiame sacro bianco tenuta sotto la tutela del tempio per generazioni. Una passeggiata tra le lucciole nel villaggio di Taro attraversa quindi un terreno che era consacrato molto prima di essere panoramico, e gli insetti che la gente del posto chiama kunang-kunang lampeggiano su queste risaie da quanto chiunque ne abbia memoria. Le lucciole appartengono alla famiglia Lampyridae e in tutta Bali funzionano come bioindicatori. Le loro larve cacciano lumache e limacce lungo gli argini umidi delle risaie, quindi i coleotteri scompaiono dai campi dove la spruzzatura di pesticidi è di routine. Gli adulti corteggiano tramite flash, con ritmi specifici per specie cadenzati nei minuti dopo il tramonto, e l'illuminazione artificiale sovrascrive completamente quei segnali. Diverse specie del sud-est asiatico lampeggeranno in sincronia quando un corridoio è abbastanza buio. I giardini di Taro sono lavorati senza pesticidi chimici e mantenuti non illuminati esattamente per questo motivo, e i tour notturni delle lucciole a Bali organizzati qui sono modellati sulle tolleranze dell'insetto piuttosto che sulla comodità del visitatore. La posta in gioco aumenta ogni anno. L'edilizia intorno a Ubud ha spinto il bagliore dei riflettori e del traffico in valli che erano nere dieci anni fa, e le popolazioni di lucciole di Bali ora si raggruppano in una manciata di sacche di altopiano dove l'oscurità sopravvive come risorsa. Taro ne detiene una. La tassa di conservazione di 100.000 IDR a persona per l'ingresso serale nomina il suo scopo, e le siepi, i margini non spruzzati e l'acqua stagnante che protegge sono l'habitat da cui dipende lo spettacolo. I biglietti per il tour notturno delle lucciole a Bali, letti chiaramente, sono un pass d'ingresso per un ecosistema che persiste solo dove le luci rimangono spente.